代表挨拶

美濃焼は、1300年以上の歴史を持つ、この地の陶磁器です。豊かな土壌と、受け継がれて きた技術。古田織部が茶の湯に持ち込んだ志野、黄瀬戸、そして織部焼。戦後は、荒川豊藏や 加藤卓男といった人間国宝が、伝統技法と近代技術を結び直しました。

1950年代、欧米でタイルの需要が高まります。美濃の陶磁器業者の一部が、その技術を タイル製造へ転じました。加納も、その流れの中にいました。品質とデザインで、とりわけ 米国向けの輸出で業績を伸ばした時代です。

1971年のドルショック、1973年のオイルショック。急激な円高が日本製タイルの競争力を 奪い、燃料費の高騰が製造原価を押し上げました。輸出は激減しました。

私たちは国内市場へ舵を切ります。1980年代、マンション建設が急増しました。外装用 モザイクタイル「45二丁」——縦4.5cm、横9cmの小さなピース。扱いやすさと 低価格で、マンション建築に不可欠な素材となりました。大量生産設備を導入し、業界は第二の波に 乗りました。

しかしその成功は、別の問題を運んできました。

磁器質タイルは、およそ1250度で、15〜20時間焼かれます。この温度を保つため、窯は 止められません。火を落とせるのは、正月、盆、連休——年に数えるほどです。

窯の熱効率は、多くの場合20〜30%にとどまります。生み出される熱の70〜80%が、使われ ないまま失われていく。その燃料は、化石燃料です。

そして価格。業界は競争に追われ、公正取引委員会の介入を受けるほどの安値に沈みました。 地元紙は「せんべいより安いタイル」と書きました。「ペンキを塗るよりマシだから、タイル でも貼っておけ」——そう言われることも、ありました。

創業者である私の父、加納二郎は、88歳になっても毎朝早く工場へ出かけ、タイルの開発に 没頭していました。窯の熱と多治見の夏で、工場は灼熱になります。父は毎日、自分で アイスクリームを買ってきて、働く社員に配っていました。

90歳を迎える頃、父は体調を崩し、工場に姿を見せることが少なくなりました。

ある日、私はタイルの未来について尋ねました。父の答えは、思いがけないものでした。

2022年、私たちは国内での焼成タイルの自社生産を終えました。

生産に携わっていた社員の多くは、他社へ移り、あるいは別の業界へ進みました。私たちは、 その変化を引き受けました。

しかし、焼き物を、タイルを、捨てたわけではありません。

マンションの大規模改修で必要になる、廃番タイルの再現。劣化したタイルを取り除き、 既存の色合いに近づけた新しいタイルを供給する。1250度で焼かれるタイルの色を再現する ことが、どれほど難しいか。窯を止めた今、協力窯元に製造を依頼していますが、長年培った タイル製造の知見が、そこで生きています。

そして、焼かずに固める建材、Terrawell。空気中の二酸化炭素と反応して硬化する、 ミネラル建材です。

私たちの取り組みは、地球環境と地域社会へ、小さな貢献をしたいという思いから始まり ました。小さな会社でも、少しずつ、確実に変えられることがある。そう実感しています。

タイルに限らず、素材の可能性を探り続けます。

そして、いつも私たちのそばにあったタイルへの感謝を、忘れずに。